Происходило из-за смешной (для Америки) цены на нефть и металл. Как в середине 70-х халява закончилась - так резко начали рулить японские малолитражки.

Разница в номинальной цене примерно в два раза (для дешёвых машин меньше, для дорогих - больше). Но тут надо понимать одну очень важную вещь - доллар внутри США и снаружи - это две совершенно разные валюты, недаром все страны ограничивают вывоз своей валюты, а США - именно ввоз. Кросскурс этих валют достаточно волатилен, сейчас это примерно 0.8 : 1 в пользу внутреннего доллара США (т.е., ввозя доллары США внутрь страны, вы сразу делаете ~ 25% прибыли). Ну а дальше - с учётом таможенных платежей и большей потребной маржи, наблюдается примерный (примерный!) паритет.